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冰酒(英語Icewine，德語Eiswein)顧名思義就是冰葡萄酒的意思。跟“有機(jī)”一詞一樣，冰酒在不同的國家有不同的定義。一般說來，冰酒指的是用采摘時已經(jīng)凍硬的葡萄釀造的甜白葡萄酒。但在正宗冰酒產(chǎn)地加拿大和德國，冰酒的定義強(qiáng)調(diào)的是自然冰凍。《中國葡萄釀酒技術(shù)規(guī)范》中對冰葡萄酒的定義是：將葡萄推遲采收，當(dāng)氣溫低于-7℃以下，使葡萄在樹枝上保持一定時間，結(jié)冰，然后采收、壓榨，用此葡萄汁釀成的酒。
冰酒最初于1794年誕生在德國的弗蘭克尼(Franconia)。當(dāng)時人們就發(fā)現(xiàn)，留在葡萄樹上直至第一次大的霜凍的葡萄在經(jīng)過了冰凍和解凍過程之后，葡萄的糖分和風(fēng)味得到濃縮。經(jīng)過二百多年的發(fā)展，冰酒已經(jīng)成為酒中極品，且真正的冰酒只有在德國、奧地利和加拿大才有生產(chǎn)。加拿大安大略省的尼亞加拉地區(qū)是目前世界上最著名的冰酒產(chǎn)區(qū)。
VQA(加拿大酒商質(zhì)量聯(lián)盟)對冰酒(icewine)的定義是：利用在8℃以下，在葡萄樹上自然冰凍的葡萄釀造的葡萄酒。葡萄在被凍成固體狀時才壓榨，并流出少量濃縮的葡萄汁。這種葡萄汁被慢慢發(fā)酵并在幾個月之后裝瓶。在壓榨過程中外界溫度必須保持在零下8℃以下。
在德國，冰酒(Eiswein)屬于葡萄酒質(zhì)量分級中的Qualit?tswein等級，并受相關(guān)法律法規(guī)的約束。在加拿大，冰酒的生產(chǎn)和釀造受VQA(Vintners Quality Alliance，酒商質(zhì)量聯(lián)盟)的管制。真正的加拿大冰酒都必須符合VQA的規(guī)定，以保證產(chǎn)品的質(zhì)量。其中最重要的一條規(guī)定是：冰酒必須采用天然方法生產(chǎn)，絕不允許人工冷凍。這就使得冰酒的釀造變得極其困難——葡萄必須得到妥善保護(hù)以防劇烈的溫度變化；而且，由于釀造冰酒的葡萄是留在葡萄樹上的最后一批葡萄，人們還要想法防止鳥獸來偷食葡萄。
恰當(dāng)?shù)牟墒諘r間對冰酒來說至關(guān)重要。最理想到采摘溫度應(yīng)該是-10℃到-13℃，因?yàn)槠咸言谶@個溫度可以獲得最理想的糖度和風(fēng)味。
當(dāng)葡萄達(dá)到采收時間時，必須用手工小心仔細(xì)地采摘。這時的葡萄產(chǎn)量極低，往往一整棵葡萄樹也僅能生產(chǎn)一瓶冰酒，這也是冰酒為什么如此昂貴并且通常以用半瓶裝銷售的原因，但它的確物有所值。
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