這兩年，抽象藝術比較火，到處辦展覽。有人說了，這是補課，補現代主義的課。意思是，抽象藝術不搞好，什么后現代啊，當代啊，都搞不好。藝術就得一個臺階一個臺階地上。

上個世紀80年代以前，“抽象畫”在中國曾經是資產階級腐朽藝術的代名詞;到80年代，抽象藝術出現了，習慣了寫實的老先生又說了：你們走都還不會走就想跑，先畫好寫實再說吧!這種說法和前面“補課”的說法一樣，都把抽象藝術看成是奔跑，看成比較高級的形態;具像藝術呢，則是走路，是比抽象藝術要低一級的形態。

這種從具象到抽象，循序漸進的藝術史邏輯到底對不對呢?

的確，在現代主義的藝術中，我們可以找到一些從具象到抽象，一步步展現演進過程的作品。例如馬蒂斯的4塊人體背部浮雕，開始是一個具象的背部，后來成為了抽象的兩塊板;還有布朗庫西的少女頭像，開始是一個少女頭像雕塑，接著逐漸抽象，最后成為一個雞蛋狀的抽象雕塑。

這些例子是否就能證明，具象先于抽象，抽象高于具象呢?我看未必。

從發生認識論角度看，一個幼兒在有了動手能力之后，會玩泥，搓泥團，這是他最初的創造活動，在他不能具象地表現什么之前，他就可以處理抽象的形體了。這個圓形跟具體的蘋果、包子沒有什么關系，就只是一個抽象的圓。

在原始藝術中，我們也可以看到，人類早期制陶，也是抽象形體的創造;原始建筑應該早于原始雕塑和繪畫，東非發現了100多萬年前的原始建筑遺跡，遠遠早于幾萬年前的雕塑與繪畫，建房屋必須有抽象能力，建筑語言也是抽象的。還有，原始人制造的工具、原始玉璧等等，都是抽象造型;原始陶器上的紋樣，大多數也是抽象的，不一定具體描摹什么物象，就是一種形式感。

這些說明，人除了具有一種具象地描摹對象的能力外，同時還天生地具備抽象的能力，這兩種能力并存于人創造活動之中。

藝術史上，具象和抽象也是此消彼漲的伴隨性關系，而不是孰先孰后的取代性關系。原始藝術具象和抽象并存，原始人并非只對描摹野牛、大象感興趣。西方中世紀教堂繪畫中，也有非常抽象和變形的因素，會把人拉得非常長，非常夸張，到了文藝復興，又回到正常的比例。所以，我們很難說誰是高級形態誰是低級形態。

更值得注意的是，人類從事藝術創造的時候跟人的認識過程正好是反向的，認識從具體到抽象，但是藝術表現是從抽象到具象，畫家跟其他人不一樣的地方在于，首先他必須有抽象能力，然后才能有具象的表達。

以布朗庫西的少女頭像為例，畫畫的時候是反過來的，先抽象，再具象;先畫一個雞蛋，再慢慢地把具體的頭發、眼睛、鼻子加上去。所以，學素描要先畫幾何形體。當一個人不具備抽象能力的時候，也不可能有具象能力。

無論從心理能力，還是從藝術史的事實，都無法證明具象和抽象是一個由低到高的進化過程，這兩種東西應該是相互交織在一起的，既在一個人身上同時呈現，成為相互依存的兩端;又在藝術史上，成為形態豐富的兩大傾向。至于西方現代主義藝術中的抽象主義，則是另一個問題了。