防火梯是城市景色的一部分，而自然風光是鄉村景色的一部分。防火梯與繪畫沒什么聯系，自然風光與繪畫卻有很大的聯系。不過，自然風光在過去也曾像今天的防火梯一樣，與繪畫幾乎沒任何聯系。

說起來有點奇怪，自從穴居人開始在洞穴里畫動物的圖畫以來，一直到17世紀中期，歐洲幾乎沒人畫過一張真正的風景畫。意大利文藝復興時期有許多著名的畫家，意大利也有許多漂亮的自然風景，但奇怪的是，沒有哪一位著名的畫家想到去畫這些漂亮的自然風景。即使我們在意大利畫家的畫中找到一兩處自然風景，它們也只是用做畫面中人物的背景。

佛蘭德斯的凡·艾克兄弟的《根特祭壇畫》有點接近真正的風景畫，但這幅畫的情節要比畫中的風景更加重要。

大約1500年時，德國有些畫家畫了一些風景畫，但也沒有引起多少關注。

奇怪的是，最開始畫意大利自然風景的畫家不是意大利人，而是兩位法國人。其中一個名叫尼古拉斯·普桑，他對古希臘故事以及古羅馬的遺址非常感興趣。他的畫前部通常都是希臘人，后面的背景就是真正的自然風景。接下來的這張畫畫的是一群希臘人，叫做《阿卡迪亞牧人》。阿卡迪亞是古希臘的一個鄉村，因其善良而簡單快樂的鄉村居民和牧羊人而聞名。普桑畫的這些牧羊人看起來正在談論畫中的一個大理石墓碑，其中一個牧羊人指著墓碑上的一些字。在書上這張圖片中這些字很模糊，看不清，但在原畫中可以看清楚，它們的意思是“我也曾住在阿卡迪亞。”

另一個在意大利畫風景畫的法國畫家叫克勞德·洛蘭。他的姓本來不是“洛蘭”，但因為他來自法國的洛蘭地區，大家就把他叫做克勞德·洛蘭。據說，他本來是個糕點師，后來成為一個意大利畫家的仆人。他的一項工作就是給主人清理畫筆，這慢慢激起了他對繪畫的興趣。主人教了他一些繪畫知識，很快他自己也成了一個畫家。

克勞德·洛蘭的畫里通常都有人物，但總的來說，人物都非常小，而且相對比較次要，自然風景才是重要的部分，甚至比普桑畫中自然風景的地位還重要。所以，人們有時會把洛蘭稱為“自然風景畫之父”。不過相對于自然風景，洛蘭更喜歡畫海景，因此我們也可以把他叫做“海景畫家”。

另一個同樣重要的法國畫家比普桑和洛蘭晚出生一百多年，他叫華托。他有一幅畫是畫在木板上的，是一個帽店的廣告牌。華托非常可憐，一生很凄慘。他一開始非常窮。剛到巴黎畫畫時，他每天都得辛苦地工作，但還是掙不了幾個錢，差點餓死。后來，等他成為有名的畫家，能夠掙足夠的錢過上舒服的日子時，他又老是生病，不能好好地享受生活。最終，他病死了。

我之所以告訴你們華托的這些悲慘故事，是因為他畫的畫一點都沒有悲傷的痕跡。只憑他的畫，你完全看不出原來他的遭遇這么悲慘。而且他畫的人物也與他自己完全相反。

他畫的不是窮人，而是那些衣著華麗的年輕男女。

他不畫跟他一樣辛苦工作的人，只畫那些在盡情享樂的人們，比如跳舞、參加野餐或室外聚會的人。

他畫的人物也不像他一樣丑陋粗俗，而是非常優雅、漂亮和文質彬彬。而且世界上估計也沒有任何人可以像他畫中的人物那樣無憂無慮。

夏爾丹是另一個法國畫家，出生比華托更晚。夏爾丹也畫過一個廣告牌。他可能是從華托那里獲得這個靈感的，不過他的廣告牌是為一個外科醫生的診所畫的，畫中一個外科醫生正在給一個在比劍中受傷的人包扎傷口，街上擠滿了圍觀的群眾。

夏爾丹喜歡畫靜物畫。靜物畫畫的是沒有生命的東西，比如水果、死魚、盆器、剪花、死了的兔子或野雞，以及其他玩具、鍋碗瓢盆之類的。他也畫肖像畫。不過他畫得最好也最有名的還是他的第三種畫，畫的是室內的一些日常生活的情景。這些畫里通常都有小朋友。他有一幅畫畫的是一個母親在教她的女兒們做餐前禱告；還有一幅畫的是一個小男孩在桌上玩陀螺；另外還有一幅畫的是一位母親在她兒子出門時，提醒他小心自己的新帽子。

盡管夏爾丹那個時代人們的穿衣風格跟我們現在不一樣，看到他的畫，我們還是會說：“這些人看起來就像現實生活中的人。”我們可以感覺到，夏爾丹畫的不是什么驚天動地的大事，他只是想畫出普通法國家庭里的普通生活情景。