1931年3月生于法國里昂，1937年隨父母回國。是我國著名的藝術設計教育家和藝術設計家、教授、國家有突出貢獻的專家。

自幼隨父常書鴻在敦煌臨摹壁畫。1948年赴美國留學。1950年回國后，在清華大學、中央美術學院任教。曾任第九屆全國人民代表大會常務委員會委員，教科文衛專門委員會委員，中國美術家協會副主席，中華全國婦女聯合會第五屆執行委員，中央工藝美術學院院長。