在當代中國藝術(shù)界，譚平是一個很特殊的藝術(shù)家。這里講的“特殊”，是指他是一個很難得的復(fù)合型藝術(shù)家，或者俗稱為一個多面手的藝術(shù)家。從他學(xué)習(xí)藝術(shù)和從事藝術(shù)的經(jīng)歷，我們可以看到，他首先在中國藝術(shù)的重要學(xué)府——中央美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)版畫，形成了中國藝術(shù)學(xué)府在教學(xué)上有著特別優(yōu)長的造型能力，后來，他到德國柏林藝術(shù)大學(xué)留學(xué)，在那里，他接受了非常注重自由造型的教學(xué)方法，形成了對于物質(zhì)媒介的感受力和運用物質(zhì)媒介表達思想觀念的能力。在回到中國之后，他從繪畫領(lǐng)域轉(zhuǎn)入設(shè)計領(lǐng)域，擔負起組建中央美術(shù)學(xué)院設(shè)計系和后來的設(shè)計學(xué)院的任務(wù)，以相當多的精力投入到設(shè)計的基礎(chǔ)教學(xué)和視覺傳達專業(yè)教學(xué)方面來。但是，他一直沒有放棄自由繪畫的表達，用版畫、素描的語言表現(xiàn)自己自由的暢想，這些年來他又畫出大批的油畫。他在設(shè)計領(lǐng)域和繪畫領(lǐng)域之間的穿行，使他能夠把個人的藝術(shù)表現(xiàn)更多的植入公共文化空間。在中國當代藝術(shù)界，像他這樣在不同的領(lǐng)域進行穿梭和從事復(fù)合性實踐的藝術(shù)家并不多見，這是很難得的藝術(shù)家的類型。也可以說，他的這樣一種在藝術(shù)門類跨專業(yè)跨媒體跨語言的思考、研究和創(chuàng)造的特點，決定了譚平在繪畫上所具有的個性特征。而把他的這種特征放在中國當代藝術(shù)的文化歷程中考察，更能夠看出中國當代藝術(shù)在一個文化交互的時代所具有的重要特點。
從譚平的作品中我們可以看到，他的藝術(shù)整體形態(tài)是抽象的。中國畫家認識抽象藝術(shù)和進行抽象藝術(shù)的實驗，是在1980年代開放之后。抽象藝術(shù)在西方已經(jīng)成為一種普遍的新的繪畫類型，相比起從傳統(tǒng)中發(fā)展起來的具象繪畫，抽象藝術(shù)拓寬了藝術(shù)家表達的自由空間，抽象繪畫也極大地展現(xiàn)了藝術(shù)形式語言的自足與自律。盡管每一位畫家所形成的抽象風格各有不同，但在藝術(shù)形式語言與自我精神表達之間都形成了直接的關(guān)聯(lián)。西方的抽象藝術(shù)對于中國畫家來說，是一種歷史的經(jīng)驗，而如何在中國社會發(fā)展和文化現(xiàn)實的語境中形成今天的創(chuàng)造，則是一個巨大的難題，中國畫家必須找到從事抽象繪畫的出發(fā)點，才能做到不是一般地繼承歷史傳統(tǒng)和回應(yīng)西方。在選擇運用抽象形式表現(xiàn)自己的感受時，譚平很清楚自己所處的文化位置。他不愿意做西方抽象藝術(shù)的繼承者，而力圖基于今天中國的文化處境，創(chuàng)造出抽象藝術(shù)的時代特點和中國特色，在某種程度上，他的繪畫可以稱為“后抽象繪畫”。
在面對抽象繪畫作品時，我們首先要追尋畫家的動機。在譚平的作品中，可以看到圓形狀態(tài)的團塊在畫面上的分布，由于作品的空間是成片的色塊，這些圓形狀態(tài)的團塊如浮游在空氣中的漂浮物，既有一定的次序感，更有自由擴散和蔓延的形態(tài)，它們隨著畫面的延展甚至留下運動的軌跡和生長的趨勢。很顯然，這些團塊發(fā)自于譚平的生活體驗，這就是他自己在醫(yī)院里所曾經(jīng)感受到的細胞的形態(tài)。以細胞的形態(tài)為繪畫的動機，他緊緊地抓住了細胞“擴散”和“彌漫”的狀態(tài)，將其作為畫面的主題形象。在繪畫的過程中，他更多的隨著對“擴散”與“彌漫”狀態(tài)的感覺，如同無意識的書寫，把感覺轉(zhuǎn)換成可視的結(jié)構(gòu)和形象。他作品中非常平面化的背景通常是用單純和強烈的色彩構(gòu)成的，但是，在主題形象和背景之間，他使用細膩的筆觸制造出色彩的過渡，使得畫面上的形象不是游離于背景而是粘連著背景，如同有著呼吸和生長的空間。
從一種具體的對事物的感覺出發(fā)進入抽象繪畫的表達，是譚平的藝術(shù)十分重要的個性特征，這也提示了抽象繪畫盡管是一種傳統(tǒng)語言，但是，在新的文化條件下，畫家仍然可以依照自己所處的社會現(xiàn)實和生活體驗創(chuàng)造出新的抽象繪畫樣式。“擴散”和“彌漫”不僅是細胞的生長規(guī)律，也可以視為現(xiàn)實中所有事物呈現(xiàn)的特征，在這個意義上，譚平的抽象繪畫具有社會學(xué)的內(nèi)涵，他從關(guān)注現(xiàn)實出發(fā)，把對現(xiàn)實生活、現(xiàn)實世界或者說現(xiàn)實事物的感受，作為自己表達的出發(fā)點或者說表達的契機，只是在描繪過程中采用抽象的語言或者抽象的形態(tài)。從他的作品中我們可以解讀到某種現(xiàn)實的狀態(tài)和共同的生活經(jīng)驗，也正是在這個意義上，他的抽象藝術(shù)不是一種簡單的延續(xù)西方的樣式，也不是一般層面上對西方抽象藝術(shù)的回應(yīng)，而是依據(jù)自己立足中國現(xiàn)實生活土壤，特別是現(xiàn)實文化狀況所生發(fā)出來的一種精神形象和情感形象。
譚平曾經(jīng)嘗試用不同的媒介來表達自己的感受，但是更重要的是他始終在創(chuàng)造中聯(lián)系哲學(xué)的、歷史的、現(xiàn)實的思考，使自己的思維空間更加寬闊。藝術(shù)的目的是為了舒暢地表達自己的感受，在譚平的藝術(shù)里有一種自由的表達，就如一種精神漫游之后留下的痕跡。作為一個藝術(shù)家，譚平具有在知識領(lǐng)域里的綜合能力，譬如，他在設(shè)計教育上和設(shè)計教學(xué)上善于啟發(fā)學(xué)生關(guān)注社會文化現(xiàn)實，從現(xiàn)實中找到設(shè)計的命題，甚至讓學(xué)生通過人物訪談和社會考察，把具體的設(shè)計命題放在社會環(huán)境中展開，形成命題的社會性，讓學(xué)生不僅把設(shè)計當成一種完成某種功能性的任務(wù)，而是把設(shè)計當作一種社會學(xué)的思考，他的思維也始終建立在社會學(xué)的層面，思考與社會關(guān)聯(lián)的文化命題，使藝術(shù)具有更大的公共文化價值。他的抽象繪畫建立在藝術(shù)史的經(jīng)驗基礎(chǔ)之上，又緊緊聯(lián)系藝術(shù)的當代性，成為體現(xiàn)今日中國藝術(shù)重要文化特征的創(chuàng)造。